Tollvesen rundt Nicholas
Saint Nicholas er en integrert del av førjulstiden og sannsynligvis en av de mest populære helgenene av alle. Barn over hele Europa gleder seg til 6. desember med forventning og spenning hvert år? fordi da bringer han Nicholas? eller en passende forkledd representant? Godteri og små gaver. Men hvem var egentlig helgenen? Og hvordan feires Nicholas i forskjellige regioner?
Hvem var helgen, og hvorfor feires denne dagen fremdeles i dag?
I legenden om St. Nicholas blir historiene til to historiske personer slått sammen. Den første modellen var biskopen av Myra i Lilleasia. Nicholas av Myra ble født i 270 som sønn av rike foreldre i området til dagens Antalya i Tyrkia. Da han ble prest og deretter biskop, delte han sjenerøst ut pengene sine blant folket, og hadde ifølge legenden utført flere mirakler. Den andre modellen for helgenen var abbeden Nicholas fra Sion, som bodde på 600-tallet. Han sies også å ha veldedighet og mirakuløse gjerninger.
Gaver? gjemt i bagasjerommet
Den legendariske veldedigheten til St. Nicholas er grunnen til at det fremdeles er små gaver på St. Nicholas Day i dag. Helgenen regnes som en spesiell skytshelgen for barna og gir dem derfor små gaver. Opprinnelig gjorde han dette i hemmelighet: Hvis du legger støvlene hans på tirsdag av St. Nicholas Day, så blir de fylt med søtsaker neste morgen.
I Tyskland, Østerrike og mange andre land legger barn derfor skoene på tirsdag 6. desember eller en liten tallerken i vinduskarmen. De venter utålmodig på at de skal fylles med en liten gave og med nøtter og frukt. I dag kan støvler eller sko virke usanitære for oss som gaveeske, men i middelalderen var dette de eneste personlige gjenstandene som barna hadde og som var egnet som kar.
Et skip for helgenen
En skikk som er kjent siden 1400-tallet, er "Schiffetzenetz". Her er laget av papir eller andre materielle små skip, der Nicholas da skulle legge gavene sine. Opphavet til denne skikken ligger sannsynligvis i det faktum at Nicholas også ble ansett som en helgen av sjømenn. Mange opprinnelig bygget av sjømannskirker er derfor fortsatt oppkalt etter ham i dag. I Nederland og deler av Belgia kommer "Sinterklaas", som det nederlandske navnet Nicholas, med skip: Han lander i midten av november i en havneby? Ifølge legenden, kommer fra Spania. Flere steder blir han deretter akkompagnert i en høytidelig prosesjon gjennom byen.
"Så du også bra ut?"
I mange familier i dag kommer Nicholas personlig inn for å ta med små gaver. Denne skikken går tilbake til reformasjonens tid. Vanligvis er utøveren av Nicholas iført et hvitt skjegg, den typiske spisse Bischofsmütze og en krosere. Ikke å gå glipp av er også den gylne boken - i ham, ifølge legenden, er de gode og dårlige gjerningene til barn listet opp. Hvis barna hadde det bra, får de små gaver som søtsaker, epler, nøtter eller pepperkaker. I mange familier er det vanlig at barn takker for et dikt eller en sang. "La oss være glade og muntre" er sannsynligvis den mest kjente sangen til St. Nicholas.
Skremmende følgesvenner
Siden 1800-tallet har Nicholas en følgesvenn på mange områder: det meste er dette Knecht Ruprecht, som bærer sekken med gavene, men også bærer en stang for å straffe frekke barn. I deler av Sør-Tyskland og i Østerrike følger den fryktinngytende "Krampus" St. Nicholas: han har på seg en utskåret Krampus-maske med horn, en ragget pels og halen som han truer de frekke barna med. Han trekker også klamkjeder og høye bjeller bak seg, noe som gjør ham til en fryktet følgesvenn. På landsbygda er ofte hele Krampusrudel på vei, skremme med svarte masker, stenger og kjeder både barn og voksne og symbolsk slått med stangen.
Nicholas bruk i Sveits
I Sveits er det ikke julenissen som kommer til barna, men Samichlaus og hans assistent, Schmutzli. Tradisjonen og Nikolausfeier er lik den i Tyskland og Østerrike, med den forskjellen at frekke barn blir satt av Schmutzli i en sekk, eller de blir truet. Selv i Sveits sier barna et dikt eller spiller en sang på et instrument. I tillegg til frukt og nøtter, mottar de også små gaver.
Hva gir man til Nikolaus?
Hos oss er det vanlig å lage søtsaker og mindre gaver til Nicholas? fordi jula kommer snart uansett og dermed selve rotet. Men dette er eller var ikke tilfellet overalt: I Nederland var St. Nicholas-dagen opprinnelig hoveddagen for proklamasjonen? viktigere enn jul. I mellomtiden tilpasser imidlertid flere og flere nederlendere seg og lager i likhet med oss julegaver.
